L'ispettore Derrick è una serie televisiva tedesca di genere giallo-poliziesco, prodotta dal 1974 al 1998. La serie, realizzata dalla ZDF,

segue le indagini dell'ispettore capo Stephan Derrick (Horst Tappert) della polizia criminale di Monaco di Baviera, assistito dall'ispettore Harry Klein (Fritz Wepper).

9 luglio 1973: primo giorno delle riprese di un nuovo telefilm poliziesco, Derrick, creato in Germania per la ZDF, secondo canale pubblico, sulla scia del grande successo ottenuto da "Der Kommissar", la serie poliziesca tedesca trasmessa a partire dal 1969 come risposta all'invasione di fiction made in USA ("Perry Mason", "Dr. Kildare",...).

Come protagonisti vengono scelti Horst Tappert, nei panni dell'ispettore capo Stephan Derrick, e Fritz Wepper, nei panni dell'ispettore Harry Klein, fido assistente e ombra di Derrick fino all'ultima puntata. Entrambi hanno alle spalle diverse e fortunate esperienze teatrali, cinematografiche e televisive: per Tappert si segnalano i film "Assalto al treno Glasgow-Londra" (1956) e "Il gorilla di Soho" (1968) e per la televisione "Sei personaggi in cerca d'autore" (1964), tratto dall'omonima opera di Luigi Pirandello, mentre per Fritz Wepper la partecipazione al film "Cabaret" (1971) con Liza Minnelli e in tv come assistente del commissario Keller in "Der Kommissar".

Derrick debutta sulla ZDF il 20 ottobre 1974 alle 20: il pubblico decretò il successo della nuova serie fin dall'inizio (la prima puntata catturò circa 31 milioni di persone) mentre la critica, come avvenne alcuni anni dopo al debutto in Italia, stroncò il telefilm additandolo come noioso e definendo Derrick il "peggior commissario della tv". Col passare del tempo i critici si calmarono, anche a fronte degli ascolti del telefilm che si mantenevano sempre su livelli molto alti.

E ben presto Derrick batte tutti i record della televisione tedesca: nel 1982 viene girata la centesima puntata, nel 1991 la 200° (che è valsa a Horst Tappert l'ingresso nel Guinness dei Primati come il poliziotto televisivo europeo da più tempo in tv) fino ad arrivare al dicembre 1997 quando viene girato a Monaco il 281° e ultimo episodio, naturalmente con gli stessi protagonisti del 1973, davanti e dietro allo schermo: Horst Tappert, Fritz Wepper, Helmut Ringelmann (produttore) e Herbert Reinecker (sceneggiatore).

Di questa serie cult, le uniche cose finte sono i capelli di Derrick (Horst Tappert usa un parrucchino fin dalla prima puntata) e gli uffici della polizia (ricostruiti negli studi della Telenova a Pucheim, una cittadina presso Monaco). Tutti gli altri ambienti sono reali: le locations esterne appartengono principalmente a Monaco o ai dintorni della città mentre gli interni sono tutte case vere: se si tratta di alloggi molto spesso sono localizzati nel quartiere di Schwabing mentre per le ville lussuose si fa soprattutto riferimento a Grünwald, una zona residenziale a sud di Monaco, o al lago di Starnberg, luoghi in cui vivono alcune delle famiglie più ricche del capoluogo bavarese e numerosi esponenti del jet set tedesco.

In Italia il telefilm, col titolo di "Nove casi per l'ispettore Derrick", fa la sua apparizione l'11 gennaio 1979 su Raidue in prima serata: l'esordio non fu esaltante nè per gli ascolti nè per la critica che trovò in Ugo Buzzolan de "La Stampa" la più pesante stroncatura.

Nonostante tutto i primi 9 episodi vennero regolarmente trasmessi ma bisognerà aspettare l'estate del 1980 per rivedere l'ispettore capo di Monaco di Baviera nuovamente sugli schermi televisivi. A partire dal novembre 1981 Derrick trasloca nella fascia preserale di Raidue (ore 18.30). Nel 1985 viene promosso in prima serata, una volta alla settimana. I primi tempi il giorno della programmazione cambia ma poi viene scelto come giorno fisso il lunedì, trasformando il telefilm in un appuntamento imperdibile per milioni di telespettatori e l'ispettore bavarese in un amico che puntualmente, ogni lunedì sera, si affaccia in televisione.

Il picco d'ascolto viene raggiunto il 15 marzo 1993 con la puntata "Gli amici morti di Isolde": 6.679.000 telespettatori mentre la media d'ascolto '88-'98 si attesta sui 4 milioni. Per quanto riguarda i premi: ben 4 Telegatti vinti nel 1986, '87, '90 e l'ultimo nel 1999, ritirato da Fritz Wepper a causa dei problemi di salute di Horst Tappert.

L'ultimo episodio, "Das Abschiedsgeschenk" (in Italia "Addio, ispettore Derrick"), è stato trasmesso in Germania il 16 ottobre 1998 davanti a 10.320.000 telespettatori (34,9% di share). Nei giorni precedenti e successivi all'evento si sono susseguiti sulla ZDF e altre tv tedesche reportage e servizi dietro le quinte sul telefilm tedesco più famoso della storia.

Discorso a parte per l'Italia: Raidue, dopo aver trasmesso un paio di episodi inediti tra ottobre e novembre 1999 in prima serata (ma non più nello storico lunedì), ha ceduto la serie a Raiuno che venerdì 30 giugno 2000 alle 19, davanti a circa 2 milioni di persone, ha trasmesso, praticamente in sordina, l'ultima, attesissima puntata di Derrick.

Il 18 settembre 2006 il canale Fox Crime, del pacchetto satellitare Sky Italia, ha iniziato la messa in onda dei primi 60 episodi della serie in una versione completamente restaurata e reintegrata delle scene mancanti nell'originale edizione Rai dei primi anni '80. 

La sera del 13 dicembre 2008, all'età di 85 anni, Horst Tappert è morto in una clinica di Planegg vicino a Monaco.

E' sepolto nel cimitero di Gräfelfing (Großhaderner Straße 2), cittadina alle porte del capoluogo bavarese dove viveva da decenni assieme alla moglie Ursula, lontano dai flash e dalla mondanità.